Nhập học tại Đại học bang Ohio

Hơn một tháng sau vụ án mạng của Steven, cha của Jeffrey cùng bạn gái mới trở về nhà và phát hiện con trai ông đang sống một mình. Tháng 8 cùng năm, Jeffrey nhập học tại Đại học bang Ohio (OSU) với nguyện vọng theo học chuyên ngành kinh doanh. Kì đầu tiên của y tại OSU hoàn toàn không hiệu quả, nguyên nhân chính là do sự làm dụng rượu bia trong suốt học kỳ đầu. Điểm học các môn Nhân loại học, Văn hoá hạng ưu và Khoa học dân sự của Jeffrey đều kém. Bộ môn duy nhất mà y đạt điểm B- là Bắn súng trường. GPA bình quân của Jeffrey thấp, chỉ đạt mức 0.45/4.0 mặc dù là một người thông minh. Trong một dịp, ông Lionel có chuyến thăm bất ngờ với con nhưng khi đến phòng của Jeffrey, ông chỉ thấy những chai rượu rỗng nằm rải rác trong phòng. Mặc dù đã trả trước cho học kỳ hai, y bỏ học tại OSU chỉ sau ba tháng.

Tham gia phục vụ trong Quân đội

Tháng 1 năm 1979, nghe theo lời của cha, Jeffrey tham gia phục vụ cho Lục quân Hoa Kỳ. Tại đây, y nhận chức chuyên viên y tế tại điểm phòng ngự ở Sam Houston, San Antonio, bang Texas. Ngày 13 tháng 7 năm 1979, Jeffrey đóng quân tại thị trấn Baumholder, Tây Đức. Y làm lính cứu thương chiến đấu tại Tiểu đoàn số 2, Trung đoàn Pháo binh số 68, Sư đoàn Bộ binh số 8. Theo như các bản báo cáo được xuất bản, y “là một người lính ở hoặc trên mức trung bình”

Hai người lính làm chứng rằng họ đã bị Jeffrey hãm hiếp khi còn ở trong Quân đội. Năm 2010, một người đã nói Jeffrey liên tiếp lạm dụng anh trong suốt thời kỳ 17 tháng đóng quân tại Baumholder. Một người khác tin rằng Jeffrey đã chuốc mê rồi hãm hiếp mình trong một chiếc thiết giáp vào năm 1979. Lại do lạm dụng rượu bia, việc thi hành lệnh của Jeffrey trong Quân đội ngày càng giảm sút. Y giải ngũ tháng 3 năm 1981.

Vào ngày 28, Jeffrey được đưa về điểm phòng ngự Jackson, Nam Carolina để phỏng vấn và y được phát một chiếc vé máy bay để di chuyển giữa các khu vực trong nước. Trong lời khai với cảnh sát, y nói rằng mình không thể nhìn mặt cha nên đã chọn bay đến Miami, Florida vừa để tránh “cái rét” vừa để tự kiếm sống cho bản thân. Tại Florida, y làm tại một tiệm thức ăn và trọ tại một nhà nghỉ gần đó. Jeffrey nướng sạch tiền vào men rượu và sau đó bị đuổi khỏi nhà nghỉ vì không trả tiền thuê. Y tiếp tục qua đêm trên những bãi biển mặc cho vài lần bị tấn công trong khi vẫn làm việc tại cửa hàng này. Cuối năm, y gọi cho cha với ý định quay trở về Ohio.

Trở về Ohio và chuyển đến sống tại West Allis, Wisconsin

Trở về nhà, Jeffrey sống cùng với cha và mẹ kế. Trong khi tìm kiếm việc làm, y liên tục làm các công việc lặt vặt vào thời gian rảnh và vẫn tiếp tục uống rất nhiều rượu. Một lần, Jeffrey bị bắt giữ và phạt 60 đô-la cộng thêm 10 ngày tù giam bởi hành vi say xỉn và rối loạn trật tự xã hội. Để dứt con mình khỏi ma men đồng thời cho y vào nền nếp, ông Lionel và vợ kế, Shari, đã gửi Jeffrey đến nhà bà nội ở West Allis, Wisconsin.

Ở với bà, Jeffrey biểu lộ sự thay đổi: Y thường cùng bà đến nhà thờ; giúp việc nhà; chủ động tìm việc làm và tuân thủ những nội quy mà bà y đặt ra. Mặc dù vẫn tiếp tục uống rượu và hút thuốc, cuộc sống với bà nội đã đem lại một sự khả quan cho cuộc đời y. Đầu năm 1982, Jeffrey làm nhân viên trích máu tĩnh mạch tại Trung tâm Huyết thanh Milwaukee. Vào ngày 7 tháng 8, y bị bắt vì khoả thân trước một đám người gồm 25 phụ nữ và trẻ em tại một hội chợ. Hành vi này khiến Jeffrey phải nộp phạt 50 đô-la cộng thêm cả phí hầu toà. Sau 10 tháng làm tại Trung tâm Huyết thanh Milwaukee, y xin thôi việc và thất nghiệp hơn hai năm sau đó.

Tháng 1 năm 1985, Jeffrey làm công nhân pha chế tại Nhà máy Sô-cô-la Ambrosia, Milwaukee. Y làm ca đêm từ 11 giờ đến 7 giờ sáng, sáu ngày trong tuần và được nghỉ tối thứ 7. Các công nhân ở đây nhận xét y là một người trầm tính và hay ở một mình. Một lần, khi đang đọc sách tại Thư viện Công cộng West Allis, một người đàn ông đã ném một mẩu giấy cho Jeffrey, gạ gẫm việc liếm dương vật cho y. Jeffrey không phản hồi lại việc này, tuy nhiên, mẩu giấy đã làm khuấy động tâm trí y, gợi y nhớ về sự kiểm soát và sở hữu y từng thèm muốn khi còn là một thiếu niên. Jeffrey bắt đầu ra vào các quán bar, nhà tắm công cộng cho người đồng tính và các hiệu sách người lớn. Y cũng từng ăn cắp một con ma nơ canh tại một trung tâm thương mại với mục đích kích thích tình dục, bà y đã phát hiện ra điều này và yêu cầu y vứt bỏ nó.

Cuối năm 1985, Jeffrey bắt đầu thường xuyên đến những nhà tắm công cộng mà sau này nhớ lại, y gọi là “những nơi thoải mái”. Tuy nhiên, Jeffrey cảm thấy khó chịu khi bạn tình liên tục di chuyển khi quan hệ. Vậy nên, trước khi đi, y mang thuốc an thần, đưa các nạn nhân đồ uống đã pha thuốc ngủ và sau đó hiếp dâm cơ thể bất tỉnh của họ. Sau vụ một nạn nhân của y phải nhập viện do quá liều, chủ nhà tắm đã cấm Jeffrey đến đây. Y bắt đầu sử dụng khách sạn để tiếp tục hành vi này.

Sau khi y bị đuổi khỏi nhà tắm không lâu, Jeffrey đọc được tờ báo địa phương và biết được có một đám tang của một thanh niên 18 tuổi sắp diễn ra trong thành phố. Y nảy sinh ý định đào mộ, trộm xác cậu đưa về nhà. Tuy nhiên, lớp đất quá cứng khiến y không thể đào được chiếc quan tài và kế hoạch bị bỏ dở.

Tháng 8 năm 1986, Jeffrey bị bắt giữ vì đã thủ dâm trước hai cậu bé 12 tuổi khi đang đứng gần con sông Kinnickinnic. Y nhận lời cáo buộc và một lần nữa bị kết tội phô dâm. Song, y thay đổi câu chuyện, nói rằng mình chỉ đang tiểu tiện, không để ý rằng có người ở đó. Jeffrey sau đó bị buộc tội mất trật tự xã hội. Ngày 10 tháng 3 năm 1987, y bị tuyên án một năm tù treo.